ウェッブ氏が超新星 1987A 残骸に焦点を当てる

NASA/ESA/CSA ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用する天文学者は、最も有名な超新星残骸の 1 つである SNR 1987A の研究を開始しました。

SNR 1987A のこの画像は、Webb の近赤外線カメラで撮影されました。 中心部では、超新星から放出された物質が鍵穴の形を形成します。 そのすぐ左と右には、ウェッブによって新たに発見されたかすかな三日月があります。 その向こうには、超新星爆発の数万年前に放出された物質から形成された赤道リングがあり、明るいホットスポットが含まれています。 その外側には拡散放射と 2 つのかすかな外側のリングがあります。 画像クレジット: NASA / ESA / CSA / M. マツウラ、カーディフ大学 / R. Arendt、NASA ゴダード宇宙飛行センターおよびメリーランド大学ボルチモア郡 / C. Fransson。

SN 1987A は、1987 年 2 月 23 日に約 163,000 光年離れた大マゼラン雲の端で初めて観測されました。

ヨハネス・ケプラーが400年以上前に超新星を目撃して以来、肉眼で観測された初めての超新星となった。

地球に比較的近いため、SN 1987A の残骸は、史上最もよく研​​究されている超新星残骸です。

ウェッブの近赤外線カメラ (NIRCam) からの新しい観測は、超新星が時間の経過とともにどのように発達して残骸を形成するかを理解するための重要な手がかりを提供します。

「新しいウェッブの画像では、鍵穴のような中心構造が明らかになった」とウェッブの天文学者らは述べた。

「この中心には、超新星爆発によって放出された塊状のガスと塵が詰まっています。」

「塵は非常に高密度であるため、ウェッブ氏が検出した近赤外線でさえも塵を透過できず、鍵穴に暗い「穴」が形成されています。」

「明るい赤道リングが内側の鍵穴を囲み、砂時計の形をした外側のリングの 2 本のかすかな腕を繋ぐ帯を腰の周りに形成しています。」

「赤道リングは、超新星爆発の数万年前に放出された物質から形成されており、超新星の衝撃波がリングに衝突したときに現れた明るいホットスポットが含まれています。」

「現在、リングの外側でもスポットが見つかり、リングを囲む拡散放射が見られます。 これらは、より多くの外装材に衝突する超新星衝撃の場所です。」

これらの構造は、NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡、NASA のスピッツァー宇宙望遠鏡、チャンドラ X 線天文台によってさまざまな程度で観察されていますが、ウェッブの比類のない感度と空間分解能により、SNR 1987A の新しい特徴、つまり小さな三日月状の構造が明らかになりました。 。

「これらの三日月は、超新星爆発で噴出したガスの外層の一部であると考えられている」と天文学者らは述べた。

「それらの明るさは、四肢の明るさ、つまり膨張する物質を三次元で見ることによって生じる光学現象を示している可能性があります。」

「言い換えれば、私たちの見る角度では、これら 2 つの三日月の中に実際よりも多くの物質があるように見えます。」

ウェッブ以前は、現在は引退したスピッツァー望遠鏡が SNR 1987A をその寿命全体にわたって赤外線で観測し、その放出が時間の経過とともにどのように変化したかに関する重要なデータをもたらしました。

しかし、超新星残骸をこれほど鮮明かつ詳細に観察することはできませんでした。

「超新星が最初に発見されてから数十年に渡る研究にもかかわらず、特に超新星爆発の余波で形成されたはずの中性子星に関しては、いくつかの謎が残っている」と研究者らは述べた。

「スピッツァーと同様に、ウェッブも今後も SNR 1987A を長期的に観察し続けるでしょう。」