古代日本の島民は、赤ちゃんの頭を成形して特徴的な頭蓋骨の形を作成しました

新しい研究

約1,800年前、広田族は意図的な頭蓋改造を行っていた

ソーニャ・アンダーソン

記者

人間は何千年もの間、自分の体を改造してきました。 一部の文化では、足を束ねたり、首を長くしたり、タトゥーを入れたりすることは、階級、美の理想、精神性に関連しています。 しかし、新しい研究は、古代日本の広田族が乳児の頭蓋骨を改造するもっと現実的な理由があったことを示唆しています：それは貿易を促進するためです。

学術誌「PLOS One」に掲載されたこの研究は、広田族の人々が意図的に子供の頭蓋骨を歪めたと主張している。 これまで研究者らは、この変形が「未知の自然過程」の結果であるかどうか確信が持てなかったとライブ・サイエンスのハリー・ベイカー氏は書いている。

ヒロタは3世紀から7世紀にかけて繁栄したと、筆頭著者で日本の九州大学の生物人類学者である瀬口紀子氏は声明で述べている。 考古学者たちは1957年に鹿児島県の種子島で大規模な埋葬地が発見され、広田の人骨の研究を始めた。 研究者らは骨格を検査したところ、彼らの頭蓋骨が短く、後部が平らであることを発見し、骨が改変されたことを示唆した。

瀬口氏のチームは、頭蓋骨の輪郭や表面の画像や三次元スキャンを調べて、頭蓋骨の形状を分析した。 研究者らはその後、その発見を日本の他の遺跡からの頭蓋データと比較した。 研究の結果、広田頭蓋骨は「独特の頭蓋形態」を有しており、同時期に生きていた2つの古代日本の集団である弥生人と縄文人の頭蓋骨とはかなり異なっていることが判明した、と瀬口氏は言う。 その結果、研究チームは頭蓋骨が死ぬ前に意図的に形作られたと結論づけた。

意図的な頭蓋修正は、出生時に完全に形成されていない新生児の頭蓋骨の柔軟性に依存しています。 頭蓋骨プレート間の隙間は、頭蓋骨の発達が完了する前に頭蓋骨の形状を決定する機会を提供します。 世界中の古代の人々はこの機会を利用して若者の頭を形作りました。 たとえば、マヤ族は、ゆりかごの板に似た平らな面に頭を固定することで、赤ちゃんの頭蓋骨を平らにしました。 この手術は子供の魂を守るために設計された可能性がある、とディスカバー誌のエリック・タイパレ氏は2022年に書いた。4万5000年前に住んでいたネアンデルタール人のグループのような他の人々は、生存の可能性が高まると信じて頭蓋骨の改造を行ったとポピュラー・サイエンスのローラ・バイサス氏は述べた。報告します。

広田族の伝統の背後にある動機はさらに謎に満ちています。 しかし、研究者たちは分析の中でいくつかの可能性を排除し、新しい説明を提案することができました。 男性と女性の両方の頭蓋骨には改造の兆候があり、この慣習が性別に基づく習慣の一部ではなかったことを示唆している。 また、埋葬された遺体には、社会階級や富の違いを示すものがほとんどなかった。 研究によれば、埋葬の合計90％は「貝殻の装飾品などの副葬品に関連していた」という。

リチャード・ピアソンは、日本の島々での貝殻取引のネットワークに関する2013年の著書『古代琉球：島々のコミュニティの考古学的研究』で、ブレスレット、飾り額、ビーズを含む4万4,000個以上の貝殻の装飾品が広田埋葬地で発見されていると書いている。 広田の人々は、他の島のコミュニティと同様に、食料と物々交換のために貝に大きく依存していました。 おそらく彼らは自分たちの貝殻を採取し、他の貝殻は近隣のグループから入手したとピアソンは書いている。 新しい研究は、広田族の意図的な頭蓋改造がこの交易ネットワークに関連していた可能性があると仮定している。

「研究者らは、現場で見つかった考古学的証拠によって裏付けられるように、広田族は集団としてのアイデンティティを維持し、貝類の長距離貿易を容易にするために頭蓋骨を変形させた可能性があると仮説を立てている」と声明では述べている。

日本列島の他の頭蓋骨が同​​様の形態を示していないため、広田個体群の特別な頭蓋骨の形状は依然として彼らのコミュニティに特有のものです。 しかし、他の島民と区別するために頭蓋骨を改造したことは、頭蓋骨を形成した多くの先史時代の人類の中でも決してユニークなものではありませんでした。