インドのチャンドラヤーン

科学者たちは月の南極近くに興味深い元素を発見した。

インドのチャンドラヤーン 3 号ヴィクラム着陸船は、8 月 23 日に月の南極に史上初めて着陸した探査機となりました。この探査機は、どの国のミッションも訪れたことのない環境を科学的に探索するのに、ほとんど時間を無駄にしませんでした。

現在、チャンドラヤーン 3 号ミッションの月面探査機プラギアンに搭載された機器の 1 つが、月の南極の土壌中に驚くべき硫黄の痕跡を発見しました。

レーザー誘起ブレークダウン分光法（LIBS）と呼ばれるこの装置は、バンガロールの電気光学システム研究所によって作成され、文字通り月面を消滅させることで月面を調査します。 物質を観察するために、LIBS はサンプルにレーザー パルスを発射し、物質を蒸発させて短時間のプラズマを生成します。 この装置はプラズマから放出される光を拾い、波長を分析してその中にどのような元素が含まれているかを識別します。

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LIBSが月の南極の土壌にレーザーを向けると、装置は予想通りアルミニウム、カルシウム、クロム、鉄、マンガン、酸素、チタン、シリコンのメランジを発見したが、少量の硫黄が添加されていた。 インド宇宙研究機関（ISRO）の声明によると、月の南極を通過する周回探査機はこれまで硫黄を検出したことがなく、また検出する可能性もなかった。

チャンドラヤーン 3 号は、アルテミス 3 号など、月の南極に着陸する将来のミッションへの道を先導しています。 月のこの地域は、足元に水の氷があるため、人類が永続的な存在を築くのに魅力的な場所です。 将来の月の住人は、地球から輸送される水に依存する代わりに、その水を消費用に利用したり、ロケット推進剤を作成したりすることができる可能性があります。

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月の南極地域のより完全な化学組成が得られるということは、その地域への将来の旅行者、そしてその地域に住む可能性のある人々が、地球から持ち込む必要のないものについても計画を立てることができることを意味します。 特に、一部の科学者は、月の住人が建材、太陽電池、電池などのインフラの一部に硫黄を使用する可能性があると示唆しています。

ヴィクラムとプラギャンが月に滞在した短い数日間、このミッションのために機械とそのオペレーターは忙しくしていました。 たとえば、週末にかけて、このミッションは月の南極地域の土壌の初めての温度測定を行いました。

LIBS 自体に関しては、科学者たちは現在この装置を使用して、別の重要な元素である水素を探索していると ISRO は述べています。

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Rahul Rao はニューヨーク大学 SHERP の卒業生で、フリーランスのサイエンス ライターとして物理学、宇宙、インフラストラクチャを定期的にカバーしています。 彼の作品は、Gizmodo、 Popular Science、Inverse、IEEE Spectrum、Continuum に掲載されています。 彼は趣味で電車に乗るのが好きで、『ドクター・フー』の生き残っているエピソードをすべて見ています。 彼はニューヨーク大学の科学・健康・環境報告プログラム (SHERP) でサイエンスライティングの修士号を取得し、ヴァンダービルト大学で英語と物理学を学び学士号を取得しました。

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